新しい香水が発売された時、私は少し「間」を置くのが好きだ。新しく入荷したボトルのリキッドを落ち着かせ、自分自身の印象にニュアンスと深みが蓄積されるのを待つためだ。そしてもちろん、話題の新作に対して感情的に反応しがちで、必ずしも深く掘り下げない香水コミュニティの熱気が冷めるのを待つためでもある。
正直なところ、いつもそうやって自制できるわけではない。待ち望んだ新作をほぼ即座に評価してしまうこともある——Bleu de Chanel L'ExclusifやTygar Extraitなどがその例だ。しかし、PradaのParadigmeに関しては、一旦立ち止まることができた——そして、そうして本当によかったと思っている。私の第一印象は、あまりに不完全なものだったからだ。
ここに登場したのは、新たなピラー（柱）となる香りだ。将来のフランカー（派生作品）の方向性を決定づけ、今後数年にわたるラインのアイデンティティを定義するために設計されたフレグランスである。Paradigmeはマーケティングの観点からも野心的なプロジェクトだ。キャンペーンの顔には、ティーンのアイドルであるトム・ホランドが起用されている。
ローンチ当初から、宣伝資料はメンズ香水のルールを書き換えると声高に謳っていた。期待値は天井知らずに高まり、正直なところ、私もあのハンサムな緑色のボトルの中には、その色にふさわしい真に新しい何か——フレッシュでナチュラルな何か——が詰まっていると予想していた。香りのピラミッド（構成）もそれをほのめかしているように見えた。ハートノートにはゼラニウムが記載され、それも二種類も使われている。ゼラニウムは通常フレッシュな香りで、しばしばミントのようなファセット（側面）を持つからだ。
しかし、現実は違った。
忘れてはならないのは、L’Oréal、Estée Lauder、Coty、Puigといった巨大コングロマリットによる大型ローンチにおいて、深刻なリスクが冒されることは稀だという点だ。発売前には徹底的な市場調査が行われ、最終的な製品は可能な限り幅広い層に受け入れられるよう設計される。Paradigmeは、何よりもまず若い世代——「スパイダーマン（ピーター・パーカー）」と言えばトビー・マグワイアではなくトム・ホランドを連想する世代——をターゲットにしている。この層は、香りがどう匂うかよりも、キャンペーンやボトルデザイン、そしてもちろんSNSでの人気度で香水を選ぶことが多い。こうしたケースでは、香りが購入の第一の動機である必要はなく、単に「嫌われない」ことが重要なのだ。
結果として、Paradigmeは近年の若者向けフレグランスのポプリ（寄せ集め）のような印象を与える。PuigがPhantomのようなプロジェクトでこの戦略に大きく傾倒していたのに対し、今やL’Oréalも同様の手法を採用したということだ。
驚くべきことに、こうした制約にもかかわらず、この香りは決して悪くない。緑色のボトルや「革新」という言葉が作り出した期待には応えられないかもしれないが、その中身は、ある種の巧みさをもって作られた、また一つのマスキュリンなフジェールなのだ。
Paradigmeのベースは、クマリン、バニリン、ムスクで構築されている。これはLe Maleの精神を受け継ぐ、メインストリームのオリエンタル・フジェールの骨格であり、今日でも特に10代の若者の間で根強い人気を誇るプロファイルだ。
この濃密で甘いフジェールのベースに、フレッシュなグリーンのハートノートが対置される。ここでゼラニウムは、より技術的な役割を果たしている。フレッシュさを提供しつつも、香りの物語の主役にはならない。その役割を担うのはスクラレン（sclarene）だ。この香料はここ数年、メンズフレグランスで広く使用されており、例えばH24コレクション全体がこれを中心に構築されている。
フレグランスのピラミッドにおいて、スクラレンは通常「セージ」と表記されるが、実際にはハーバルなだけでなく、メタリックでドライな側面も持っている。それは、天然でありながら合成的でもある。Paradigmeにおいて、スクラレンは加熱されたアイロンの底板や、プレスしたての布地の感触を想起させる。この効果がコンポジション（調香）の性格を大きく決定づけている。ゼラニウムの冷たさがスクラレンの熱さと対比し、至る所に配されたサフラン系素材によってさらに増幅されるのだ。また、Paradigmeのハートノートには、ミントやタイムのほのかな気配も感じられる。
トップノートもまた興味深い。MuglerがL’Oréal傘下に移行した後に発売されたAlien Manを思い出させる。洗剤を思わせるアルデヒド系の「洗濯物のような清潔感」が、アニスとディルのアコードによる独特のスパイシーさと融合する。それはドライであると同時にグリーンな香りだ。自然界のものと人工的なものとの、興味深い相互作用がそこにある。
本質的にL’Oréalは、近年人気の高いいくつかのマスキュリンなコンポジションに頷きつつ、Phantomをより洗練され、より品格ある解釈へと昇華させたと言えるだろう。
では、Paradigmeにどうアプローチすべきか？私は、冷静な視点が必要だと思う。これは大手によるメジャーローンチであり、革命的であるはずがない——たとえ私たちがそう望んだとしても。しかし、その中に美を見出すことはできる。その美は細部に宿っているのだ。
近年発売された主要なメンズフレグランスのほとんどは、ほぼ同じテーマ——異なる色合いで彩られたLe Maleのバリエーション——を中心に回っている。Diorでさえそのトレンドに追随したほどだ。Paradigmeの場合、そうした微細なニュアンスを探求することは、少なくとも興味深い体験となるだろう。
日によって、この香りは異なる表情を見せる。ある時は温かなバニラとクマリンのフジェール。ある時はグリーンでメタリックな「スクラレンのスチームアイロン」。またある時はランドリールームの匂い。すべては外気温と湿度次第だ。
おそらく、将来登場するであろうParadigmeのフランカーたちは、外見だけでなくその内面においても、よりグリーンで、より型破りなものになることだろう。
