昨年は数々の注目すべき新作が発表されましたが、そうした状況の中でも、Cotyの伝説的オリエンタルフレグランス「Ambre Antique」の復活はひときわ輝いていました。世界中のコレクターが息をのんで発売を待ちわびていたのです。Cotyの歴史的フレグランスの復刻は、それ自体が一大イベントです。今回はInfiniment Coty Parisの名のもと、同社が自らの過去へと回帰しました。
これまで、歴史的香水の復刻はCoty単独のブランド名で発表されていました。2004年と2020年の復刻版を思い出す方もいるでしょう。いずれも極少量生産で、主にブランドの伝統的イメージを強化する目的でした。
2024年、新たなニッチライン「Infiniment Coty」が誕生しました。グループの職人技部門として位置付けられ、歴史的遺産を明確に継承するブランドです。カルト的香水Ambre Antiqueの二度目の復活は、こうしてこの新ブランド名のもとで実現したのです。
コレクターたちは常にAmbre Antiqueのヴィンテージボトルを追い求めてきました。その歴史的価値ゆえです。LaliqueがCotyのAmbre Antiqueのために制作した豪華なクリスタルボトルは、アール・ヌーヴォー時代、より正確にはアール・ヌーヴォーからアール・デコへの移行期の象徴の一つとなりました。
『Ambre Antique』、Coty社 - 3香水瓶、1910年デザイン
Ambre AntiqueのLaliqueボトルは1910年、この二つの芸術運動の狭間に位置する時代に誕生しました。アール・ヌーヴォーからは官能性と装飾的な流動性を、アール・デコからは構成的な対称性（円形に配置された四体の彫像）とより明快な造形を継承しています。当時、美しさだけでなく工業生産に適した形状の探求が時代を特徴づけていました。
20世紀初頭まで、香水メーカーはパッケージデザインにほとんど関心を示していませんでした。香水は細長い瓶、しばしば薬瓶を思わせるシンプルな円筒形・正方形・長方形の容器で販売されていました。装飾的な栓が付いていることもありましたが、それ以上のものは何もありませんでした。その目的は純粋に実用的なものだったのです。
François Cotyの登場が転換点となりました。彼は香水を「香り・形態・スタイルが一体となった総合的な概念」として捉える必要性を理解していました。 彼の最初の試みは慎重なものでした。Baccaratとのコラボレーション、La Rose Jacqueminotのための洗練されながらも比較的古典的なボトル、そして後に名高いL'Origanのためのものです。それらは美しいものでしたが、Cotyはそれだけでは不十分だと感じました。彼は18世紀の香水瓶にインスピレーションを受けました。軽やかで優美、多様性に富んだもの。それらは大量生産には不向きでしたが、その優雅さが彼の基準となりました。
1908年、Cotyはヴァンドーム広場にブティックを開きました。近くには宝石職人兼芸術家René Laliqueが工房を構えていました。彼は既にフランス装飾芸術の巨匠として名声を博し、レジオンドヌール勲章を受章していました。そのジュエリーはボヘミアンなエリート層に愛され、Sarah Bernhardtさえも彼の作品を身につけていたほどです。Cotyは即座に、彼こそが香水瓶を芸術作品へと昇華させることのできる人物だと見抜きました。
当初Cotyは、ボトルのための芸術的なラベルをLaliqueにデザインするよう提案しました。しかしこの仕事は宝石職人の興味を全く引きませんでした。彼は「単なるラベル」を作ることに全く意欲がありませんでしたが、後にボトルそのもののデザインを引き受けることに同意しました。こうして香水史上で最も重要なコラボレーションの一つが始まったのです。
この時Cotyは、シンプルでありながら革命的な理念を明言しました。「香水は鼻だけでなく、目にも訴えかけねばならない」と。
1905年に発売されたAmbre Antiqueは、近代的なアンバー調香の初期の傑作となりました。19世紀の重厚で樹脂的なアンバーとは異なり、より鮮やかで多層的な動きを帯びていました。あたかも温かな琥珀を光が通り抜けるかのように。
しかしこの香水の伝説的地位を確固たるものにしたのは、そのボトルでした。Laliqueは古代の女性像、フロストガラス、柔らかなセピア調のパティナを融合させた造形を考案。手に取る者が考古学的遺物を抱いているかのような印象を生み出しました。もはや単なる容器ではなく、ガラスに封じ込められた物語となったのです。
Ambre Antiqueのボトルは革新的であり、後にカルト的な存在——Laliqueガラスや希少なヴィンテージ香水コレクターにとって一種の聖杯となりました。流れるようなライン、滑らかな表面とフロスト加工の対比、自然のモチーフと女性のシルエット、そして工業生産に適応した彫刻的な質感がその特徴を定義しました。 Laliqueの天才性は、芸術と大量生産を対立させない点にありました。彼は新たな技法を導入しました。酸エッチングによるフロスト加工、フェルトホイールによる研磨、極めて精緻なレリーフ細工、そして「セミクリスタル」の採用です。これは軽くて柔軟でありながらガラスの高貴さを保つ素材でした。これにより、唯一無二の芸術品のように見えながら量産可能なフラコンの創造が可能となったのです。
ある時点では、Laliqueのボトルは香水そのものよりも、コレクターによって高く評価されるようになりました。 Cotyは完璧に執着しました。些細な欠陥を見つけると完成品を破壊することさえありました。「試作品は半年手元に置く。その期間を経て初日と同じように愛せれば、他の人々も愛するだろう」。この姿勢こそが、Ambre Antiqueが単なる時代の産物ではなく、芸術品であり収集家の宝物となった理由なのです。
今日、オリジナルのAmbre Antiqueのボトルを見ると、かつてそれがどれほど革新的な存在だったかを忘れがちです。それは美学だけでなく、業界全体の考え方を一変させました。CotyとLaliqueの提携後、香水メーカーは「単なる」香水を発売できなくなりました。ボトルはブランドの物語の一部となり、香水の視覚的コードとなり、やがてそれ自体が収集の対象となったのです。
1995年、Cotyは伝説の香水を復刻しました。オリジナル形状のボトル3,500本で、初期の調合を再現しようと試みました。セピア色の風合いとアンティーク調の女性像を刻んだ見事なフロストガラスのボトルが復活したのです。復刻版は瞬く間にカルト的な人気を博しましたが、コレクターたちはすぐに数多くの差異を見出しました。 最も顕著な違いは署名にありました。20世紀初頭のボトルには「R. Lalique」の刻印が極めて繊細で、時にわずかな不規則性を帯びていました。後期の版では刻印が明瞭かつ精密になっています。 ガラス質も異なります。古い瓶には小さな気泡や微細な凹凸が見られますが、復刻版は機械的な精度が際立つ完璧な滑らかさで、視覚的に冷たい印象です。ヴィンテージ瓶のセピア調は摩耗部分でムラが生じていますが、現代版の色調は均一で、完璧すぎるほどです。
残念ながら、私はヴィンテージ版を直接目にしたことがありません。現存する実例を見つけるのは事実上不可能です。しかし復刻版のサンプルを入手できたことで、Ambre Antiqueが当時どれほど大胆で革新的な香りだったかを想像することができます。 CotyのAmbre Antique以前、アンバー系香水は概して重く、樹脂的で、何よりも静的でした。時間や空間による変化がほとんど見られなかったのです。それらは動的な香水というより、ヨーロッパ人の目を通して想像されたオリエントの幻想、スケッチのようなものでした。
François Cotyは何をしたのでしょうか。彼は当時としては革命的なピラミッド構造——後に標準となる構成原理——を適用しました。さらに化学メーカーから新たに登場した合成素材を大胆に取り入れました。経験と人脈により、Cotyはこれらの素材を理解しただけでなく、その未来をも見通していました。さらにアンバーアコードにフローラルなハートノートを導入するというリスクも冒しました。これにより香りは静的な絵画から、流動的で生き生きとしたものへと変貌を遂げたのです。
Cotyの主要なライバルであるGuerlainのオリエンタル香水と比べると、違いが明らかになります。Guerlainのオリエンタルフレグランスはバニラやバルサムの豊かな香りに傾き、パウダリーでベルベットのようですが、暗い印象を与えます。対照的にAmbre Antiqueはトップノートにより輝きと透明感があり、濃厚な樹脂というより温かな肌の下にあるような感覚を伴います。 Cotyはアンバーをより日常的に纏えるものへと進化させようとしました。そしてその試みは、オリエンタルジャンルの未来を見事に先取りするものだったのです。
2025年にInfiniment Cotyから発売されたAmbre Antiqueは、ガラス瓶の点で先代作品には及びません。標準的な形状のボトルは、エジプトのサルコファガス（石棺）を思わせるパッケージに収められています。背面パネルには、以前の版に見られた古代のニンフではなく、幻想的な花や葉に囲まれ半裸の女性がボトルを抱える姿が金色で描かれています。これはオリジナル広告のイメージを再解釈したものです。
香り自体は初期の版を忠実に嗅覚的に研究しつつ、よりモダンに仕上げられています。この現代化はむしろ香りに調和しています。 アンバーの温もりは内側から輝き続け、柔らかな官能性とアニマリックな深みの間でバランスをとる優しいレザーのノートが調和します。その前に花々が現れます。支配的ではありませんが、不可欠な存在です。パウダリーなアイリス、艶やかな口紅のようなローズ、南国の太陽に温められたほのかなインドール調のジャスミン。これら全てが、Ambre Antiqueを現代の香るオリエンタル調の先駆けとしたアコードの背景を成しています。深く、温かく、鮮やかに生きている香りです。
私はAmbre Antique Infinimentを数多くの現代アンバー系香水と比較しましたが、顕著な共通点は見出せませんでした。ヴィンテージ愛好家にとって、またオークションでアンティークボトルを何年も探し回らずにオールドスクールな調香を体験したい方にとって、これは欠かせない存在です。
総生産本数は1,905本で、現在も公式サイトで購入可能です。価格は330ユーロ。あなただけのAmbre Antique Infinimentは、白いサルコファガスに収められて届けられます。
今や私たちが待ち望むのは、伝説のChypreとLa Rose Jacqueminotの約束された復刻版です。たとえボトルがそれほど華やかでなくとも。Laliqueは今日においても、大量生産の産物ではないのですから。
当時なぜ人気だったのか、時代背景を知りながらその香水のことを知るととても深く香りを楽しむことができそうですね。
歴史を読むかのように、当時魅了した香りを試せるかと思うとそれは絶対香り好きなら体験したいはず！