「緑という色の美しさと恵み深い力に勝るものはない。なぜなら、その内には生命と光、そして万物の根源の力が宿っているからである。」
- ヒルデガルト・フォン・ビンゲン『被造物の自然学（Liber subtilitatum diversarum naturarum creaturarum）』より
アルチザン（職人）系ブランドや作家性の強いフレグランスは、若い頃から私の「弱点」であり、同時に最も心惹かれる対象でもあります。その理由は驚くほど単純で、この領域には驚異的で予期せぬ出会いがあまりにも多く潜んでいるからです。もちろん、他のカテゴリーに素晴らしい作品がないと言いたいわけではありません。メインストリームのラグジュアリーブランドにも、マスマーケット向けのラインにも、ニッチを装ったラグジュアリーにも、そしてナチュラルパフュメリーの世界にも、称賛に値する香りは存在します。しかし、創設者兼調香師が真の芸術家として、トレンドではなく自らのビジョンに導かれて創作を行う独立系メゾンでは、そうした発見が他のジャンルよりも頻繁に起こるように思えるのです。
確かに、率直に言って奇妙で、時には「身につけることが不可能（アンウェアラブル）」な——大多数の消費者には理解されにくい——作品も少なくありません。しかし同時に、そこには真に美しいものも数多く存在します。思索を誘い、時には夢想さえも呼び覚ますような香り。良心を持って、幅広い層に自信を持ってお薦めできる作品たちです。
本日ご紹介するブランドと香りはアメリカ発祥ですが、そのバルカン半島のルーツを意識的に前面に打ち出しています。Boka Fragranceは、セルビア移民の家庭に生まれたBoris Zrnić（ボリス・ズルニッチ）によって設立されました。彼は祖先の故郷の伝統と文化に忠実であり続けており、その姿勢は彼の3つの作品すべてに明確に反映されています。Bokaというブランド名自体がボリスの愛称であり、ニコラ・テスラやミロラド・パヴィッチの故郷であるこの国では親しみを込めて使われる呼び名です。
私がBokaのフレグランスと出会ったのは、ボストン在住の友人を通じてでした。彼女はアメリカン・ニッチパフュメリーの熱烈な信奉者であり、芸術的な香りを鋭く見抜く審美眼の持ち主です。私たちの香りの好みはよく似ているため、私は彼女のセンスを信頼しています。私たちは二人とも、ベチバー、シトラス、蜂蜜のようなニュアンス、そしてクールなスパイスを好む点で共通しています。彼女は知人から贈られたサンプル「Zelen」について、「奇跡としか言いようがない」と私に書き送ってきました。その頃には既に、FragranticaでElenaとZoranが高く評価しているのを目にしていましたし、英語圏のいくつかのブログでも取り上げられていました。あるブログに至っては、Zelenを「2023年の最優秀嗅覚的表現を競う最も有力な候補」と評していたほどです。
Boris Zrnićは自身のウェブサイトでこの香りを次のように描写しています：
「Zelenとはセルビア語で『緑』を意味します。この香りは、本来あるべき姿で称賛されたベチバーです。洗練され、優雅で、クラシック。バランスの取れたほろ苦いピンクペッパーコーンとイタリア産ベルガモットのスパイス感に溢れ、発泡感のあるグリーンカルダモンが下支えしています。繊細でありながら、確かな主張を持つ香り。超越的なメキシカンライムと芳醇なビーワックス（蜜蝋）アブソリュートが、ハイチ産ベチバー、マイソール産サンダルウッド、バージニア産シダーの温かくムスキーな抱擁に結びつけられています…」
さらに彼は、最高品質の原料を厳選し、少量生産（スモールバッチ）で香りを製造していることを明かし、ブランドのデビュー作である「Zelen」を、純粋で時代を超越した感覚を追求したグリーン・ベチバーのコンポジションであると説明しています。
特徴的なプレゼンテーションについては、各ボトルにメキシコ産大理石の手彫りブロックがキャップとして冠されています。これは、一つひとつのボトルの個性を強調するための意匠だといいます。
個人的なやり取りの中で、この調香師はZelenが「自然への賛歌」として構想されたと詳しく語ってくれました。長年いくつかのクラシックなベチバー香水を愛用してきた彼は、このジャンルに対する自身の解釈を提示したいと考えたのです。彼の意図は、ベチバーを構成の中心に据えつつ、その土臭い側面を和らげることでした。彼はZelenの完成に約3年を費やし、自身の能力の限りを尽くして最高の香りを創り出そうと努めました。
そしてこの点において、ボリスの言葉に偽りはありません。この香りは冷涼でありながら温かく、優しくもあり包み込むようでもあり、深みがありながらも輝きを放ち、静謐でありながらも活気に満ち、繊細でありながらも驚くほど長く持続します。そして何より特筆すべきは、その驚くほど自然な香り立ちです——合成香料特有の鋭さは微塵もなく、重苦しさや刺激もありません——まるで流行や時間の流れの外に浮かんでいるかのようです。
そのムードは、牧歌的なカントリー・ロマンティシズムを喚起します。調香師は自然から距離を置くのではなく、自然を観察者に近づけ、疲弊し刺激過多になった都会の人々に、その調和と静かな輝きを提示しているのです。
Zelenは牧草地の緑と森の木陰を思わせ、陽光が斑らに差し込む木立や、草花に覆われた果てしない平原の情景を呼び起こします。耕された畑、養蜂場、そして田舎のゆったりとした生活のリズム。そこには生命力、楽観主義、そして春の息吹があります。そして紛れもなく、バルカン半島の独特な響きを帯びた、ナチュラルパフュメリーの精神が宿っているのです。
決まり文句に聞こえるかもしれませんが、Zelenはまさに、人が胸いっぱいに吸い込みたくなるような香りです。
トップノートは緑豊かで、酸味を帯び、かすかにカンファー（樟脳）のような清涼感があります——鋭さはなく、ジューシーで鮮やかです。渋みのある柚子と身を引き締めるようなビターライムが、繊細なスパイス——ほのかな樹脂のニュアンスを帯びたピンクペッパーと挽きたてのカルダモン——によって和らげられています。カルダモンは冷たさを感じさせることが多いスパイスですが、ここではその冷感は抑制され、洗練されたスパイシーさと優しいクリーミーさに席を譲っています。枝についたまま熟し、太陽の光を浴びて軽く萎れたようなベルガモットが、柔らかな果実の甘さ——明るく陽光に照らされたような輝き——を添えています。
しなやかなグリーンベチバーが、スパイシーなシトラスの爽やかさの中から徐々に姿を現し、力を増しながらその多面的な表情を展開していきます。最初は草のようなフレッシュさ。次に木と樹皮のニュアンス。場面が変わると、乾いた土の香り、スモーキーで灰のようなニュアンスへ。さらに一転すると、樹脂の深みを帯びていきます。ベチバーはシトラスノートと完璧なバランスを保ち、コンポジションに重厚感を与えています。
蜜蝋と香り高い野生の蜂蜜がシームレスに融合し、ベチバーの変容を柔らかな自然の甘さで包み込みます。このアコードは温かく、穢れのない印象を与えます——私の鼻には、Kriziaの傑作「Teatro alla Scala」の、最も稀少で洗練されたParfum版に見られる豪華なワックス（蝋）のテーマが、軽やかに反響しているように感じられます。
ベースノートのマイソール産サンダルウッドとバージニア産シダーが、高貴なウッディの基調となり、多面的なベチバーを見事に引き立てています。サンダルウッドは滑らかでクリーミーなテクスチャーをもたらし、シダーの樹脂はピリッとした針葉樹のニュアンス——ジューシーな緑、バルサミック、ほのかな酸味——を添え、香りを優雅なフィナーレへと導きます。
香りの展開の随所に、苔むした塩気、繊細なグルマン、クリーミーさ、バルサミックなニュアンスが儚く現れては消えていきます——Zelenは単調さを拒み、纏う人を決して退屈させません。
香りのバランスは非の打ち所がありません。各ノートが正確に計算された位置を占め、どれ一つとして主張しすぎず、すべてがシームレスな進行の中で調和しています。ボリスの調香スタイルは、Jean Carles（ジャン・カール）やJean Kerléo（ジャン・ケルレオ）が好んだ特定の技法を想起させ、ある程度はCéline Ellena（セリーヌ・エレナ）がThe Different Companyで手掛けた作品にも通じるものがあります。しかしこれは直接的な影響というよりは、共有されたアプローチ——自然の生きた息吹を捉えようとする相互の探求——のように感じられます。
Zelenは穏やかで、瞑想的なまでに静謐です。普遍的でジェンダーレスな印象を与え、過度に奇抜なファッションでない限り、ほぼあらゆる装いに完成度と洗練をもたらします。テーラードのビジネススーツにも、リラックスした普段着にも、カジュアルな装いにも、イブニングドレスにも等しく調和しますが、個人的にはロマンティックなボヘミアン・スタイルとの相性が最も美しいと感じます。
Zelenは爽やかでありながら温かみも併せ持っています——高貴なシトラスの香りが、ベチバーやウッディノート、スパイスの深みと温もりに縁取られた、理想的な香りです。トップノートの活力を与える清涼感は、ベースのアーシーな響きと有機的に融合し、柔らかく輝くような親密なコンポジションを紡ぎ出します。型破りな蜜蝋のアコードが概念的な独創性を加えつつも、全体に完璧に溶け込んでいます。
自然愛好家や森を彷徨うことを愛する人々は、その真正性（オーセンティシティ）に共感するでしょうし、都会の喧騒に疲れた人々も同様でしょう。ニッチフレグランスや作家性豊かな香水の愛好家、美意識の高い人々、独自性を求める人々は、その職人技と個性に深く魅了されるはずです。そして何より、バルカン半島を単なる地図上の点以上の存在として心に留めている人々に、Zelenは最も深く響くことでしょう。
興味深いことに、私が知る他のどのベチバー香水とも、Zelenには明確な類似点が見当たりません。GuerlainのVetiverやCarvenのVétiverの系譜を辿ることもなく、GivenchyのEau de VetyverやLe GalionのEau de Vetyverに傾倒しているわけでもありません。GoutalのVétiverやSerge LutensのVétiver Orientalと競合するものでもなければ、Tom FordのGrey VetiverやNishaneのSultan Vetiverとの親和性を主張するものでもありません。その基盤は原料そのものの声——天然素材の特性と、それらが織りなす静かな魔法——にあります。香調（ノート）ではなくムードにおいてのみ、ZelenはAēsopの傑作、ヒバとインセンスが香る「Hwyl」をほのかに想起させます。
この香りを身にまとうと、私は敬愛する聖ヒルデガルト・フォン・ビンゲンのことを思わずにはいられません。彼女の宇宙観において「緑」は至高の色であり、「世界を統べる」色です。彼女の神学書や幻視的な著作では、しばしばbenedicta viriditas（祝福された緑の力）という概念が登場します。これは宇宙の緑化する力、すなわち神聖な創造力と同義のものです。言い伝えによれば、ヒルデガルトが色彩のスペクトルや虹、そして色彩が人間の精神に及ぼす影響について論じた論文の装丁そのものが、緑色であったといいます。
私はこの香りと、現代のヘレニスト（ギリシャ文化愛好家）たちが再解釈した古代ギリシャの聖油との間に、ある種の親和性を感じます。彼らのインセンス（香）のブレンドには、しばしばカルダモンや蜂蜜、そして様々な蜂由来の素材——蜜蝋、プロポリス、さらにはビーブレッド（蜂パン）——が含まれています。アテネやイラクリオンでは、伝統的な信仰の実践者たちが儀式用具や聖典を扱う店を営んでいます。ニューエイジやアーユルヴェーダの店が並ぶ市場の一角で、私はかつて小さなネオ・パガン（新異教）のブティックを見つけたことがあります。そこでは様々な神々を称えるために、古代のレシピに従って調合されたというオイル香水が売られていました（少なくとも店員はそう請け合っていました）。そうしたあらゆる連想の中で、Zelenは、女神デメテルに捧げる聖油（アノインティング・オイル）に最も近い感覚を覚えます。
もう一つの連想が浮かびます。それはジェイド（翡翠）です。エメラルドでもマラカイトでもデマントイドやヴェルデライトでもなく、まさに翡翠なのです。その控えめで優しい色合いは、この香水の持つ柔らかさと落ち着きを反映しており、その繊維状の構造——透閃石（トレモライト）と緑閃石（アクチノライト）の繊細な絡み合い——は、Zelenの処方の中で香りのノートとアコードが織りなされる様を映し出しています。この鉱物から彫られた品々——花瓶、鉢、小さな彫刻——土産物店や工芸品店で目にする、愛らしく触感豊かな作品群を思い浮かべます。私はそれらを眺め、手に取るのが好きです——この石は紛れもなく私に鎮静効果をもたらしてくれます。Zelenのキャップは大理石ですが、私なら翡翠で作ったことでしょう。
私の熱烈な賛辞からも明らかな通り、この香りは単に魅力的であるだけでなく、完全に「私自身のもの」だと感じられます。HermèsのVétiver TonkaやRoja ParfumsのRisquéと並び、「私のシグネチャーフレグランス」の座を自信を持って争う存在です。
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ZelenはBoka Fragranceの公式サイトで購入可能です。Extrait de Parfum（エクストレ・ド・パルファム）濃度で、香料濃度は25%、その約75%が天然成分で構成されています。2mlのミニボトルは15米ドル、50mlと100mlのボトルはそれぞれ310米ドルと450米ドルで販売されています。
