置かれた状況を最大限に活かさなければならないことはよくある。先週末、アメリカ北東海岸を襲った吹雪の際もまさにそうだった。私を含め多くの人が、雪による交通規制のせいで行く先々で立ち往生することになった。私は週末をニューヨーク市内で過ごし、月曜日に出発する予定だったが、道路はバスと緊急車両以外通行止めとなってしまった。67丁目とマディソン・アベニューの角にあるCreedのブティックに立ち寄り、新作のWild Vetiver EDPの香りを試したいと思っていたのだが、3月の正式発売まで待つしかないと諦めかけていた。しかし、この嵐のマンハッタン滞在中に起きた数々の奇妙な出来事と同様に、いくつかの幸運な瞬間が突然、私の元に舞い込んできたのだ。
ようやく長期駐車場から車を出し、荷物を積み込んで帰路についた。車を停めてCreedに駆け込むための時間はごくわずかだったが、皮肉なことに路上の雪の山がそのチャンスを与えてくれた。ジープは雪道でも比較的簡単に動けるため、私はシャーベット状の雪の塊の上に車を乗り上げ、角を飛び越えて店内へと駆け込んだのだ。
Creedがこのリリースをいくらか秘密にしておきたがる気持ちも理解できる。正式発売までまだ1週間ほどあるにもかかわらず、すでにかなりの注目を集めているからだ。また、ベチバー愛好家というものは、ベチバーの香水に対して非常に真剣に向き合うことにも気付かされた。Creedは過去にもOriginal VetiverやVetiver Geraniumといった注目すべきベチバー香水を発表しているため、今回のリリースは興味深い比較対象にもなる。
Wild Vetiverは、春のリリースに完璧に照準を合わせた香水だ。明るく陽気で、朝露のきらめきが軽く散りばめられている。吹き付けた瞬間のトップノートは、シャンパン、フレッシュなフルーツ、そして弾けるような爽快感の組み合わせだ。Original Vetiverと比較すると、その違いは即座に明らかになる。Original Vetiverがより温かみのある草の香りのプロファイルを持ち、伝統的な「Creed」のシグネチャー（アンバーグリス、ムスク、サンダルウッドのベース）を放つのに対し、Wild Vetiverはシダーの上にベチバーを据えているからだ。
もちろん、CreedはこれまでにもLove in Black、Royal Mayfair、Queen of Silk、そして忘れてはならない名作Aventusなど、多くの香水にシダーを使用してきた。しかし、その伝説的なアンバーグリスのベースは、時にアイリスやオリスルートの配合によって際立つ、あの特別で滑らかなシルキーさを香水に与えている。Wild Vetiverはまた、すぐに感じられるその溢れんばかりの活気においても一線を画している。大胆なまでに楽観的でプリズムのように輝き、赤い花びらやクランベリーを思わせるバラ色の感覚を反射している。
しかし、このフレグランスを真に理解するには、時間軸に沿って体験する必要がある。一日を通して香りが大きく変化するからだ。冒頭の非常に弾けるような印象について触れたが、具体的には、非常にエネルギーに満ち、電気を帯びたような感覚だ。深みのあるベースの上に洗練された甘い輝きが乗っているという点で、Diorの初代Poisonと比較するのもあながち的外れではないだろう。香水でこの感覚を味わうことは滅多になく、通常はシトラスピールと少量のアルデヒドの特定の組み合わせから生まれるものだ。構成にはゼラニウムのアコードも含まれており、香りのピラミッドの上位に位置するため、冒頭に現れるシャープなローズ調のエッセンスが、鮮やかなグリーンのベルガモットの香りに明らかな影響を与えている。
トップノートに含まれる2種類のペッパーの香りは、非常に興味深い要素だ。ピンクペッパーは、輝くような明るいスポットから、中低域の塩気のある肉厚な質感へと移行できる素晴らしい香料であり、香水に圧倒的な重厚感をもたらす。Wild Vetiverにおいては前者の役割が強く、ほのかな甘さを伴うクリアで輝かしいスパイス感に加え、確かな深みを与えている。これは、間もなく舞い込んでくるブラックカラントの前触れでもある。ティムールペッパーは独特で風味が良く（ホワイトペッパーと共通する特徴もある）、非常にウッディで、Wild Vetiver全体のウッディな基調に貢献している。
トップノート:
ベルガモット、ティムールペッパー、ピンクペッパー
ミドルノート:
ブラックカラント、ゼラニウム、ローズ
ベースノート:
ベチバー、シダーウッド、アンバーウッド
Creedは、このフレグランスのミドルノートの領域でいくつかの印象を創り出している。ブラックカラント、ゼラニウム、ローズという一見シンプルなトリオでさえ、結合して複雑なフルーツとフローラルの香りのグループを形成するが、全体的な印象としては、ほのかに甘く、グリーンで、導入されたベチバーと見事に調和している。ここで最も興味深いのは（この時点で肌に乗せてから約2時間が経過している）、ブラックカラントが、CreedがWild Vetiverに採用した特有のベチバーへと寄り添っていくピークの瞬間だ。ブラックカラントはCreedのもう一つのシグネチャー要素であり、彼らの多くの香水に登場する。香水全般において、ブラックカラントは多くの顔（甘さ、湿った香り、アニマリックなトーン、レザー、硫黄、茨の香りなど）を持っている。それらは香りから香りへと跳ね回り、香料としてのブラックカラントが持つ幅広いスペクトルを体現している。
同様に、ローズのアコードも花というよりフルーツに近いニュアンスを持っている点が魅力的だ。Wild Vetiverの中に伝統的なローズのような香りを感じ取ることはできるが、それはターキッシュディライトやシリアのローズペタルジャムで出会うようなローズに近い。この部分は極端に甘いわけではないが、心地よい幕間となるには十分な甘さだ。また、ベチバー香水は時に暗く深刻すぎる領域に傾きがちなため、この甘さが良いスパイスにもなっている。私の鼻には、決して邪魔になったり甘ったるく感じられたりすることはなく、Creedのラインナップの中でオリジナリティを感じさせる絶妙な甘さであり、4時間が経過してベースノートへと移行するにつれて、より霞がかったような柔らかな印象へと変化していく。
この時点でWild Vetiverは、より「ベチバー」らしい香水へと変貌し、Original Vetiverとの最大の違いもここで姿を現す。Original Vetiverが非常にグリーンでドライ、草のような香り（ハイチ産ベチバーなど）であるのに対し、Wild Vetiverはよりドライでウッディであり、ジャワ産ベチバーに近い親和性を持っている。これは、シダーウッド（これも非常にドライで乾燥した印象）と、他のすべての要素が静まった後も長く留まる、かすかだが持続的なアンバーウッドの成分によって強調されている。着用から約6時間後の終盤のステージは、生粋のベチバー愛好家にとって最も満足のいくものだろう。それはベチバーへのシンプルで直接的なアプローチであり、清潔な木の板と根の香りへと削ぎ落とされている。最も声高で主張の強いベチバーではないが、深い満足感を与えてくれる。これがユニセックスフレグランスとして展開されている理由も頷ける。男女の境界線の中央近くに位置し、どちらか一方に特定するのは難しいからだ。歴史的に、ベチバーは香水をメンズウェアの領域へと押しやる傾向があったが、香水全般がユニセックス化するにつれて、性別の境界をまたぐ構成にベチバーが登場するのを多く目にするようになった。Wild Vetiverをどちらの層がより多く身に纏うことになるのか、興味深いところだ。
私がこのフレグランスで最も気に入っているのは、その生命力だ。喜びをこれほど見事にボトルの中に閉じ込めた香水に出会うことは多くない。特に、真面目な印象の強いブランドが、Original Vetiverのアイデアを拡張し、バランスの取れた春らしい楽観主義へと舵を切りつつも、早朝の明るさから夕暮れ時のより思索的な木と草の落ち着きまで、Wild Vetiverを1日通して使えるだけの多面性を持たせたのは、非常にスマートな選択だと言える。
私自身、つい最近Original Vetiverのオーナーになったばかりだが、長く暖かい春の日々を共に過ごすパートナーとして、これほど相応しい香りはないだろう。
