Ouder ParfumsのNivalis

認めるのはいささか恥ずかしいのだが、またどこかのブランドがウードに特化した香水ラインを出したと聞かされると、私は思わず呆れて白目をむきたくなる。第一に、特定の原料の驚異的な人気に便乗しようとする恥知らずな試みに思えるからだ。その原料を使って何か新しいことをしようという気概もなしに。第二に、それは制約となり、香りを大げさでアニマリックな「ビーストモード」的な領域に閉じ込める傾向があるからだ。個人的には、そういった香りは退屈でありながら、同時に刺激が強すぎて疲れてしまう。そして第三に、この10年以上、私たちはすでにあまりにも多くのウードを嗅いできたため、これまでになかった斬新で、驚きや興奮をもたらすものを見つけるのは難しいと感じるからだ。

こうした私の否定的な先入観はさておき、昨年のピッティ・フラグランツェでOuder Parfumsの共同創業者兼調香師と彼らのラインについてじっくり話す機会を得た。そこで彼らが語る、この歴史ある原料への解釈が単なる冷笑的な策略ではないと確信させられたのだ。彼らが表現したいと語ったコンセプトは、「ウードが入っていれば何でも売れる」という表面的なレベルを超え、言葉にしがたい何かを捉えたいという難解な願望にまで及んでいた。それは必ずしもウードそのものの「匂い」というよりは、ウードが持つ「感覚」——ただしその点については後述する——を表現しようとしているのだ。 

ブランドのご厚意で香りを試す機会を得たが、中でも『Nivalis』が最も強く心を捉えた。おそらく彼らのウード作品の中で、最も典型的なウードらしさから外れているからだろう。 

Nivalisをひと吹きすると、温かく包み込むような「白さ」が漂ってくる。それは淡い青空に浮かぶふわふわの白い雲、クリーム色の白い花びら、そして割ったばかりのココナッツの雪のように白い果肉を思わせる。これは確かに、暗く陰鬱で、何十年も影の中で熟成され、腐敗したような匂いがする、スキャンキーでダーティーなウードへの私の予想を覆すものだった。代わりにNivalisは明るく、実に軽やかなトーンを持っている。シトラス系香水のような高揚感とは少し違うが、確かに陽気で、薄絹のように透け、光に満ちた香りだ。 

記載されているフローラルノートの中で、最も強く感じられるのはスズランで、次にジャスミンが続く。その背後には、ネロリの微振動が香りというより気配として感じられ、そこに繊維質でざらついたココナッツの果肉が絡み合っている。スズランは最も芳醇な花の形に凝縮されており、時に伴うゴムのような質感の緑の葉の香りはほとんど感じられない——実際、すべての花の要素にそれが当てはまる。それらは純粋で、花の部分だけに蒸留され、付随する構造や文脈は削ぎ落とされている。
 

香調表にココナッツとあると、私はいつもその香りの「ココナッツ度」がどれほどか確かめたくなる。多くの人にとって好みがはっきりと分かれる素材だと知っているからだ。Nivalisは、少なくとも私の鼻には、ココナッツの香りはそれほど強くない。確かに肉厚な質感や、あの繊維質のテクスチャーは感じ取れる。そしてここでの使用は、香りのプロファイルというよりむしろテクスチャーの表現を目的としているように思える。とはいえ、ココナッツは白い花々を肉付けし補強し、続くウッディな要素との結びつきをより強固なものにしている。

ブランドは香りの中心に使用したウードの種類を明かしていないが、この次の段階では確かに香りが少し重みを増す——とはいえ、予想されるような重厚さには程遠いものだ。アニマリックなノートが、モス（苔）の要素や木々の粒子感のある、まるでチョークのような質感と結びつき、乾いた、パウダーのような洗練されたタッチをもたらす。全体として、香りは「ふわふわの雲」から、丘の上に置かれた豪華な天蓋付きベッドを連想させるものへと移行する。ベッドにはガーゼやシフォンがかけられ、温かな夏の風にそよいでいる。雲は依然として存在するが、私たちはそれらから少し離れてズームインしたのだ。この薄絹のような半透明の感覚は、香りの全編を通じて私について回る。 

白花のクリーミーな余韻が、ウッディな側面の乾いた、まるでタルカムパウダーのような質感と幾分せめぎ合い、この時点ではその両方が顔をのぞかせている——おそらく肌質によってどちらかの側面がより強調されるだろう。サンダルウッドが全てを滑らかにまとめ、時に「ミルキー」に傾きつつも、二つの対立する要素の仲介役のように感じられる。同時に、全体像にさらなる白くクリーミーな層を加える役割も果たしている。 

香りが最終段階へと落ち着くにつれ、わずかにプラスチックのような質感のバニラが顔をのぞかせる。ミモザのような黄色い花のニュアンスも少しあるのではないかと思った。なぜなら、すべてが木々の羽毛布団のような温もりとふわふわ感に沈み込む前に、高音域で甲高く鋭い音に限りなく近い、かすかな何かが感じられたからだ。 

私がNivalisを気に入った理由は、その明るさに驚かされたからだと思う。軽やかさとウードの重厚感をこれほどうまく両立させた香水を、The House of OudがGolden Powderを発表して以来、ほとんど嗅いだことがない（私にとって同ブランドの中で未だにこれを超える香りはない。Nivalisとノート構成が似ているが、Nivalisの方がよりフローラル寄りのトーンだ）。また、Nivalisは幅広いシチュエーションに適しているとも感じる。日中に着用しても職場の同僚を不快にさせず、同時に洗練された香りゆえに夜間の着用にも耐えうる。 

結局のところ、Ouder Parfumsは陳腐な表現ではなく「ウードの感覚」を約束しており、Nivalisではその理念を、軽やかで透明感があり、ふんわりとした香りで見事に実現している。Nivalisは楽観主義者のためのウードだ。そのアイデンティティを失うことなく、影から太陽の下へと歩み出る香りである。コレクションの中では異色作だったかもしれないが、私にとっては、ブランドがこうした形でめったに踏み込まない領域への楽しい冒険だった。