White Whale by Masque Milano

最近、私はあれやこれやとグルマン系のフレグランスの海を泳ぎ回っていた。良質なグルマンは大好きなのだが、私の鼻はこの特定のタイプの香りから休息を求めていたのだ。そこで私はサンプルボックスの奥深くを探り、明らかに異質な香りを引き出した。Masque MilanoのWhite Whaleである。

Masque Milanoは、非常に美しいものと、どこかグロテスクなものの境界線を巧みに行き来するブランドだと私は常々感じている。優れた香水には光と影の両方が必要だということを、彼らは確かに理解しているのだ。私はWhite Whaleに対して、手強い香りを予想し、その格闘に挑む覚悟で臨んだ。しかし、これほどまでに心に焼き付いて離れない（hauntingな）香水になるとは、正直予想していなかった。

White Whaleのオープニングは、実際に嗅ぐ前に想像していたものとほぼ同じだが、そのトーンは幾分抑えられている。確かに塩気と潮の香りが感じられるが、Strangelove NYCのSilence The Seaにあるような、写真のようにリアルな海辺の海藻が顔を叩きつけるような強烈さはない。その意味では難解な香りではない——湿った塩水に浸った植物の濃縮された爆発のような香りはしないのだ。代わりに、White Whaleが焦点を当てるのは冷たい海水だ。塩辛く、どこか脅威を感じさせる——まるで嵐が迫っているかのようだ。香りの立ち上がりには一種の「悪意」のようなものが漂い、海が穏やかではないこと、子供たちが足を浸して遊ぶような場所ではないこと、むしろ漠然とした危険性を帯びて畏敬を要求していることを示唆している。このトーンは、香りの参照点かつインスピレーション源である『白鯨』のイメージと非常に調和しており、原作の世界観に対して満足感と適切さを感じさせるものだった。 

うねるようなインセンスのささやきが香りに忍び込み、陰鬱さを増す一方で、どこか畏敬の念も加える。インセンスはより塩気のある要素と混ざり合い、後退するにつれて区別がつかなくなる。私たちは安全な港から離れて航海しているのだろうか？ 石造りの建物や、インセンスが焚かれる礼拝堂のような確かなものから離れて？

冷たく鉱物的な感触が香りに浸透している。塩のロープのアコードだが、それは非常にテクスチャー（質感）豊かだ。ロープの繊維に塩の結晶が形成される様子が感じられ、指先に触れた時の冷たさとざらつきまで伝わってくるようだ。全体的に香りの前半は非常にクールな傾向にあり、おそらく夏の香りに適しているだろう。Frederic MalleのL’Eau D’Hiverのような冷たく削ぎ落された感覚を持ちつつ、雪のパウダリーさではなく、海水のような質感を持っている。

塩気を含んだ感触は、なかなか消えない。次第に、濁った青緑色の深淵からゆっくりと浮かび上がるように、幽玄な花の要素が形を成し始める。正直なところ、初めて肌にこの香りをまとった時、この段階で鳥肌が立った。深海からゆっくりと浮上する白鯨を想像してほしい。ただし動物的なクジラではなく、現れるのは青白く、肉感的な花なのだ。それが私に与えた感覚——青緑の深みからゆっくりと現れる「白さ」。この花の香りをオスマンサスやヴァイオレットと特定することはできなかった。むしろアイリスとマグノリアの中間のような印象だ。青白く、肉感的で、わずかに蝋のような質感。しかし幽玄でもあり、幻影のようでもある。嗅いでいるものが現実かどうかわからない感覚。壁を通り抜けて消えてしまうか、あまり直視しすぎるとエーテルの中に溶けてしまうかもしれない。 

とはいえ、香りの核心で私が感じるのは、幽玄ではあるが確かに「花」であり、それがアンバーグリスのシフォンのヴェールに覆われ、見る者の視界をさらに遮っている。この亡霊のようなトーンと、コンポジションの冒頭にある塩の結晶のような質感との強烈な対比から、どうしても逃れられない。 

やがてヴァイオレットの香りがより鮮明に現れてくるが、今度はそよ風に運ばれてくるかのようだ。遠くの島を思わせる嗅覚的なヒントだろうか？ しかし必死にその正体を探ろうとすると、ささやきのように再び消えてしまう。 

香りの終盤にかけて、ベチバーの存在感が次第に増してくる。しかしそれは土臭さや重さではなく、アロマティックで高揚感のある印象だ。ある意味、香りは中盤から終盤にかけてよりも、冒頭から中盤にかけての変化の方が顕著に感じられる。変化はあるものの、塩の結晶から花びらへの移行ほどの劇的な啓示（revelation）ではなく、より繊細で控えめな変容だ。 

White Whaleは繊細で思索的、そして心に深く残るコンポジションだ。Masque Milanoの挑発的な作品群のような劇的な要素には欠けるかもしれないが、深く興味深いものだと感じた。おそらく私が試した時期が、私の住む地域では陰鬱で荒れた冬の天候だったためだろうが、この香りは深く観想的かつ内省的であり、安らぎと不安の狭間にあると感じた——ただし、もし可能ならば、「良い意味での不安」と言えるものだ。確かに、私が最近試した香水の中でも、より情景を喚起し、物語性に富んだ香りの一つである。

正直なところ、White Whaleを気に入るとは思っていなかった。もっと強烈でアニマリックで、私の好みにしてはあまりに「露骨（on the nose）」な香りだろうと思っていた。だからこそ、この幽玄でゴシックな調香をこれほど楽しめたことに驚いている。それは私を小説の核心へと誘い、暗い夜とさらに暗い海へと連れて行ってくれる。この香水が創り出す世界に、私はすっかり魅了されたのだ。