オリーブ・リーフ

学名 Olea europaea sup sp. europaea (ヨーロッパオリーブ)

Olea europaea sub sp. cuspidate

科名

Oleaceae（モクセイ科）

一般名

オリーブ、オリーブの木、Zaitoon（ウナニ医学における名称）

生息地と分布

オリーブの木は地中海盆地や小アジアの一部が原産で、7,000年以上にわたって栽培されてきました。現在、世界のオリーブの木の95％以上が地中海盆地で生育しています。世界的には、各地で広く栽培されています。オリーブは、肥料が少なく、石の多い浅い土壌にも耐え、乾燥した暑い夏のある地域や沿岸地域でも生き抜くことができます。

歴史と神話

オリーブの木に関する記述は、聖書やローマ時代、そしてギリシャ神話にまで遡ります。歴史的に、オリーブ製品は催淫剤、皮膚軟化剤、下剤、栄養剤、鎮静剤、強壮剤として使用されてきました。オリーブオイルは、その栽培国における主要な食事脂肪源であり、地中海を囲む国々のいわゆる「地中海食」の一部を構成しています。

ローマの詩人ホラティウスは、自身の食事に関連してオリーブに言及し、「私にとっては、オリーブ、エンダイブ、そしてなめらかなゼニアオイが糧となる」と述べています。オリーブの葉は豊穣、栄光、平和の象徴とされ、競技や戦争の勝者の冠として使われました。

古代ギリシャでは、オリーブオイルは王やアスリートの身体に塗るために使われ、神殿の聖なるランプで灯されたほか、オリジナルのオリンピック競技大会の「聖火」としても使われました。これらの競技の勝者は、その葉で作られた冠を授けられました。今日でも、多くの宗教儀式で使用されています。長年にわたり、オリーブは平和、知恵、栄光、豊穣、力、そして純潔の象徴であり続けています。

オリーブの木とオリーブオイルは、聖書の中で30回以上、コーランの中で7回言及されています。聖書に最初に登場する植物の一つでもあります。オリーブは両方の経典において、貴重な木であり、最も重要な植物として称賛されています。

青銅器時代中期から後期にかけて、パレスチナやシリアからギリシャに至る地中海沿岸地域全体で、オリーブの栽培と産業が確立されたようです。イスラエル時代には加工方法が改善され、オリーブオイルの製造は大量生産産業となりました。

近代的な農業技術の進化に伴い、大規模な国家事業が始まり、オリーブ栽培は19世紀前半に頂点に達しました。

オリーブの木

オリーブの木（Olea europaea）は、オリーブオイル、高級木材、オリーブの葉、そして果実を得るために栽培されてきました。オリーブの木は非常に頑丈です。乾燥に強く、病気や火災にも強いため、非常に長い寿命を持つことができます。その根系は強力で、地上部が破壊されても再生することが可能です。樹高は8〜10メートルに達し、葉の茂った枝が広く冠状に広がります。

葉は銀緑色で、細長い楕円形から長方形、または披針形をしています。葉の表面は無毛に見えますが、裏面は中程度から高密度に灰色がかった緑色をしています。幹は典型的には節くれ立ち、多かれ少なかれねじれています。花は小さく羽毛状で、通常は前年の枝の葉腋（葉の付け根）に咲きます。オリーブの果実は核果で、緑色から紫色の段階で収穫されます。

オリーブオイルの規格

溶剤抽出されたオリーブオイルは、物理的に抽出されたオイルよりも微量成分を多く含んでいますが、これは溶剤の特性によるものです。これが、ポマースオイルをバージンオイル（機械的手段のみで得られたもの）や、精製（低グレード）バージンオイルとバージンオイルを混合したもの（オリーブオイル、リビエラタイプ）とは明確に区別される商業製品として指定する根拠となっています。国際オリーブオイル理事会（IOOC）は、市場で入手可能なオリーブ由来のオイルについて、以下の国際的に認められた定義を公表しました。

1. バージンオリーブオイルとは、オリーブの果実から機械的またはその他の物理的な手段のみによって、オイルに変質をもたらさない条件（特に熱条件）の下で得られたオイルであり、洗浄、デカンテーション、遠心分離、およびろ過以外の処理を受けていないものを指します。オリーブオイルの名称の違いは、オイルが受けた加工の程度と品質を示しています。エキストラバージンオリーブオイルは最高級のグレードであり、次にバージンオリーブオイルが続きます。「バージン」という言葉は、オイルを抽出するためにオリーブが圧搾されたことを示しており、抽出過程で熱や化学物質は使用されておらず、オイルは純粋で精製されていないことを意味します。バージンオリーブオイルには、健康増進に関連があるとされる抗酸化物質であるポリフェノールが最も多く含まれています。

2. オリーブポマースオイルとは、オリーブの搾りかす（ポマース）を溶剤抽出して得られたオイルと定義され、再エステル化工程によって得られたオイルや他の種類のオイルとの混合物は含まれません。食用に適していますが、単に「オリーブオイル」と称することはできません。ピュアやバージンオリーブオイルよりもニュートラルな風味を持ちますが、脂肪組成は通常のオリーブオイルと同じであるため、同様の健康上の利点をもたらします。また、発煙点が高いため、一部の国では家庭料理だけでなくレストランでも広く使用されています。

オリーブオイルの成分

バージンオリーブオイルには、グリセリド（パルミチン酸、パルミトレイン酸、ヘプタデカン酸、ヘプタデセン酸、ステアリン酸、オレイン酸、リノール酸、リノレン酸、アラキジン酸、エイコセン酸、ベヘン酸、リグノセリン酸などの脂肪酸）、炭化水素、トコフェロール、直鎖短鎖/長鎖アルコールとそのエステル、ステロールとそのエステル、α-メチルステロール、モノヒドロキシトリテルペン、ジヒドロキシトリテルペン、トリテルペン酸、フィトール、ゲラニルゲラニオール、フェノールおよび関連化合物、フレーバー成分、メチルおよびエチルエステル、その他の成分が含まれています。

用途

地中海食において、オリーブオイルはサラダやパスタのドレッシングとして生で消費されるほか、ソテーや揚げ物にも使用されます。オリーブオイルを高温で揚げると組成に大きな変化が生じ、これらの変化は生物学的特性に影響を与えます。これにはオリーブオイルの劣化に関連するメリットとデメリットの両方があります。

研究により、オリーブオイルの抗酸化特性が冠状動脈性心疾患（CHD）の発生率を低下させることが明らかになっています。

オリーブオイルには抗高血圧特性があります。オリーブオイルの抽出物は、収縮期、拡張期、および平均動脈血圧を低下させることができます。

オリーブオイルには脂質が含まれていますが、その明らかな癌予防効果は、結腸癌、乳癌、前立腺癌、卵巣癌に関与していることが示唆されています。

オリーブオイルは、化粧品、シェービングオイル、石鹸にも使用されています。

オリーブオイルは、オリーブの種類、加工方法、原料の鮮度によって、さまざまな風味を示します。力強く土の香りがするもの、フルーティーでペッパーのような刺激があるもの、滑らかでバターのようなもの、ハーバルなもの、繊細でニュアンスに富んだものなどがあります。

著者: Dr. Chandra Shekhar Gupta (cshekhar)

Fragrantica ライター