中国のパフューマリー（香水文化）について語る際、お茶の香りに触れずにはいられません。現地のブランドは驚くほど多くの「ティーフレグランス」を生み出しています。西洋の香水界がこれまでに探求してきたお茶の香りのスペクトルは、その広大で繊細なニュアンスのほんの一端に過ぎないのではないか――私にはしばしばそう思えます。多様なお茶の香りの真の波は、まだこれからやってくるのだと信じたいのです。
私は中国で、紅茶、緑茶、白茶はもちろん、様々な烏龍茶やプーアル茶をテーマにしたフレグランスに出会いました。そこでは各茶葉が独立した香料素材として捉えられており、豊かな解釈の可能性を秘めています。西洋の受け手にとって、このように多面的にお茶の香りを捉える世界観は、間違いなく「啓示」のように感じられることでしょう。
幸いなことに、中国の香水は国境を越えて次第に手に入りやすくなっています。近い将来、世界中のコンセプチュアルな香水ブティックの棚に、それらが確固たる地位を築くことを願っています。
本日は、昨年の上海「Notes」展で私が出会った中で最も自然かつ洗練されたティーフレグランスのひとつ、Uttori（五朵里）の「Phoenix Oolong（鴨屎香）」についてお話ししたいと思います。
Uttoriの香りのインスピレーション源となった鳳凰烏龍（フェニックスウーロン）は、広東省鳳凰山で栽培される中国茶です。歴史的に、遺伝的に異なる個々の茶樹（単叢）の葉から作られ、収穫ごとにブレンドせず別々に製茶されてきました。その結果、鳳凰烏龍は単一の品種としてではなく、多様な香りのプロファイルを持つお茶の「ファミリー」として存在しています。鳳凰烏龍の伝統は宋末元初（12～13世紀）に遡り、明代（14～17世紀）には地域的な製法として確立されました。
Phoenix Oolongは、落ち着きと透明感をもってその香りを広げます。オープニングで感じられるのは、濃密でややドライなミルクウーロンの香り。そこに、甘ったるさが一切ない繊細な蜂蜜のニュアンスが添えられています。これは中国烏龍茶の最も際立った特徴のひとつと言えるでしょう。その「蜜」の側面は砂糖菓子のような甘さではなく、黄金色の花粉や新鮮な蜜蝋が鼻を優しくくすぐるような感覚に近いのです。このフレグランスにも、まさにその蜂蜜の次元が存在しています。
この香水は、自身の美しさを誇示しようと急ぐことはありません。むしろ徐々に展開し、ビロードのようになめらかな自然の音色でゆっくりと空気を満たし、「柔らかく静かな存在感」という独特の印象を紡ぎ出します。
やがて、極めて繊細なウッディノートが現れます。それはまるで、朝の光が差し込む清らかで湿った空気に漂う、薄められた煙のよう。そして、静かなシトラスフローラルの旋律が聴こえてきます——それは紛れもなく喜びに満ちており、安らぎと静寂に包まれた輝く夏の日の約束のようです。
香りが変化するにつれ、コンポジションはよりドライな表情を見せます。ナッツのようなベチバーのアンダートーンと、高地の土壌を思わせる微かなミネラルのニュアンスが現れるのです。数時間後、Phoenix Oolongは肌の上で、ミルキーで優しくパウダリーなウッディノートとして余韻を残します。調香師があえてあからさまな表現を避け、淡く透き通った烏龍茶を陶器のカップで啜りながら過ごす、瞑想的な休息へと誘う香りを創り上げたかのようです。
唯一無二の体験と言えるでしょう。
Phoenix Oolongは、中国のニッチフレグランスを世界各国へ発送しているオンラインブティックを通じて購入可能です。
