先日リヤドへの旅から戻った際、私のスーツケースには十数種類の新しいフレグランスが詰め込まれていた。その中には、免税店で購入したTygar Extraitもあった。長い間ハロッズ限定品として扱われていたこの新作を、素通りすることなど到底できなかったのだ。
ここ数日、持ち帰った香りを繰り返しテストしている。ブランドの権威も調香師の名声も、こちらの知覚に一切の圧力をかけてこない「ブラインドテスト」ほど楽しいものはない。確かに、それは必然的に表層的な第一印象に過ぎないかもしれない。どんなフレグランスも、本来は肌に纏い、生活を共にすることで真価を発揮するものだからだ。しかしブラインドテストにおいては、反応は極めて自発的で率直なものとなる。香水の第一義的な目的とは、無条件の喜びをもたらすことにある。もしそこに喜びがないのなら、あなたと香りの間に何らかのズレが生じており、コレクションにおけるその存在意義も疑わしいものとなってしまう。
同じムエットを鼻に5回連続で近づけながら、私は自問した。「これは何だ？ なぜ我が家にあるのか？」その時初めて、私はある不快な考えを明確な言葉にした。Tygar Extraitは、Bvlgariで最も成功した香水の一つと言える傑作の、失敗したフランカーである、と。
私はオリジナルのTygarを心から愛している。近年で最も印象的なシトラス系フレッシュ香の一つという名声を得たのも当然のことだ。広く模倣され――しばしば非常に巧みに――コピーされてきた。市場には、芸術的にも技術的にもオリジナルとほぼ同一のデュープ（模造品）が溢れている。これを認めることは決して推奨ではない。オリジナルは常にコピーより優れているからだ。しかし言わざるを得ない――Tygarは高価であり、その人気ゆえに入手困難なことも多い。何らかの理由でそれを購入できない人々が、あらゆる意味でより手の届きやすいデュープを選ぶことは、決して罪ではないだろう。
おそらくそうした事情もあってか、ブランドと調香師Jacques Cavallierは、長年の時を経て初めてとなるTygarのフランカーを発売することを決めた。しかも今トレンドのExtrait（高濃度）フォーマットで。最初は全てが期待通りに感じられる。肌に乗せた瞬間、「ああ、これだ。あのTygarが新しい装いで帰ってきたのだ」と思う。しかし身に纏い続けるうちに、この「新しさ」には代償が伴うことが明らかになってくる。その変更点は、TygarをTygarたらしめている「透明感のあるフレッシュなシトラス・ジンジャーの構成」という原案にとって、決して有益なものではない。
Tygar Extraitの振る舞いは、まさに「エクストレ」そのものだ。軽やかさや拡散性は抑えられ、透明感は薄れ、全体的にソフトになっている。オリジナルのシトラスアコードがフルーティーなニュアンスを含むジューシーなグレープフルーツを想起させたのに対し、こちらはよりストイックな印象だ。レモンやベルガモットに傾き、整ってはいるものの、どこか退屈さを感じさせる。
ジンジャー・アンバー・ウッディの骨格がより早く顔を出し、続いてエベルニル（合成オークモス）が現れる。この素材こそが、Tygar Extraitを予期せずBaccarat Rougeとリンクさせる要因であり、その類似性は多くの人を驚かせるかもしれない。
オリジナルのTygarでは、ハートノートとベースノートがシトラスのオープニングを支えつつも、決してそれを曇らせることはなかった。パチョリの精製成分クリアウッドを思わせるウッディなニュアンスが構造を与えつつ、透明感を保っていたのだ。まさにそれこそがTygarの魔法だった――香りの展開を通じて、常に輝きと清潔感、そして軽やかさを失わなかったのである。
Extraitはその透明感を急速に失ってしまう。削ぎ落とされたシトラスのトップノートの後、ジンジャー・アンバー・ウッディの軸が主役となり、続いてレザーとウードを基調とした新しいベースへと移行する。単独で見れば、決して悪い香りではない。ゴムのような質感を持つレザー、ウードのウッディさ、樹脂的でバニラのような甘さ――どれも心地よく、親しみやすいものだ。Cavallierのオリエンタル寄りの作品を愛する人々や、Bvlgariのハイエンドコレクションの美学を評価する人々にとって、これが失望に終わることはないだろう。
しかし、Tygarの真骨頂である「シトラスのフレッシュネス」という文脈において、このテーマは果たして適切と言えるのだろうか？
Tygar Extraitは、成功した二つのアイデアを無理やり混ぜ合わせた「ポプリ」のように感じられる。オリジナルの決定的な特徴であった、長く持続する鮮烈なシトラスの爽やかさは消え失せている。シトラスはすぐに、美しくも既視感のあるレザー＆ウードのテーマに取って代わられるが、この文脈においてはそれが異質なものとして響くのだ。
私は常々、オリジナルのTygarを、Bvlgariの高級ライン「Le Gemme」コレクションに偶然迷い込んだ香りのように捉えていた。重厚なボトルに収められた、樹脂やウード、レザーを前面に出した濃厚な香調の中で、Tygarは異彩を放つ特異点に見えたのだ。その成功は、フレッシュな方向性がさらなる発展に値するというシグナルをブランドの経営陣に送ったはずだ。しかし、このExtrait版は、あたかもその直感に抗うかのように生み出されたように思えてならない。
Tygar Extraitは失敗作だろうか？ いや、そうではない。フレグランスとしては良質だ。しかし、インスピレーションの源となったオリジナルには遠く及ばず、取って代わる存在にも、あるいは相応しい相棒にもなり得ないだろう。Tygarのファンは購入前に必ず肌で試すべきであり、決してブラインドバイをしてはならない。ただし、Bvlgariの「Le Gemme」コレクションを既に多数所有しているコレクターにとっては、この新作は論理的なコレクションの継続として映るかもしれない。
かつてのアウトサイダーであったTygarは、今や「型」にはまってしまった。残念なことだ。
