カボティーヌ・グレと生きる

その日は、朝から何一つうまくいかなかった。すべて順調にいくはずだったのに、蓋を開けてみれば散々な結果だった。それどころか、何もかもが裏目に出るような一日だった。寝坊して朝食を抜き、軽食スタンドには飲みたいコーヒーがなく、上司にはあらゆることにつけて難癖をつけられた挙句、「今日はいつにも増してお前が必要だ」と言われ、ランチに出ることさえ許されなかった。 太陽がその威厳ある輝きと共に別れを告げようとする頃、姉から電話がかかってきた。彼女が働いているブティックに、私が以前よく愛用していたデザイナーズブランドの新作コレクションが入荷したと言うのだ。姉は、その中のいくつかは間違いなく私が気に入るはずだし、とても「私らしい」アイテムばかりだと確信していた。

正直に言えば、私は乗り気ではなかった。その日は私に対して全く優しさを見せてくれず、そんな一日の成り行きにひどく落胆していたからだ。私は電話でこう答えた。「今日はそんな気分じゃないの。また今度寄るわ。もし私と縁があるものなら、自然と巡り会うはずだから」。電話の向こうで無理に引き止められることもなく通話は終わり、私は再び重たい心を抱えることになった。当時働いていた店が閉店時間を迎え、帰ろうとした矢先、私の気分をさらにどん底に突き落とすような心無い言葉を浴びせられた。ただただ家に帰り、一刻も早く眠りについて、この忌々しい一日を終わらせたいと願うばかりだった。しかし、私のシフトは日没で終わったが、姉の店は夜8時まで開いている。帰り道だったこともあり、気落ちはしていたものの、姉の店に並ぶ新しい服を見ていこうと決めた。
 

店に入り、皆に挨拶をしてから、数年来私の好みを熟知し、私のこだわりにも付き合ってくれている店員の方へ歩みを進めた。しかし、売り場を横切って彼女のもとへ辿り着く前に、空中に漂う一筋の香りが鼻孔をくすぐり、私の全感覚を——善も悪も、純粋も不純も、背徳も無垢も——一気に貫いたのだ。そして、瞬時に歓喜が湧き上がった。 今なら、あの感覚を「喜び（Joie）」という概念と結びつけることができる。フランスの教育学者ジョルジュ・スニーデルス（1993年、9-10頁）の定義によれば、喜びとは安住する状態ではなく行為であり、「…へと移行する活動」である。喜びはまた、それを通じて「行為する力が増大する」という点においても行為である。それは生の増幅であり、個人が拡張された感覚を得る一方で、非・喜びは制限し、縮小し、節約し、警戒を怠らず、あるいは散逸に身を委ねさせる。

スニーデルスの言葉を借りて私が何を言いたいのか？ それは、あの日あの素晴らしい香りを嗅いだ時、たとえ一瞬であっても、私は幸せになることを、幸せであり続けることを、幸せに生きることを決意したということだ。感情的知性を高める人々が楽観的である以上（STEMME, 1996, p. 18）、私は喜びという情動に浸る必要があった。その日私が目撃した唯一無二で予兆に満ちた出来事に、私の日常があまりにも反していたのだから、感じたノスタルジアを生き抜き、その瞬間に留めておくことほど自然なことはなかった。 私の反応？ 自分でもよくわからない。おそらく私の理性は近くのカウンターの下へ逃げ込んでしまったのだろう。ただ、私は立ちすくみ、言葉を失ったままであった。震えや動揺を超えて、その感覚が心と共鳴し、言葉に尽くせない瞬間に私を変容させていることに気づいた。その時、失望よりもむしろ、今この瞬間の喜びこそが、原始的な満足から脱却し、さらに先へと進む力を与えてくれるのだと悟った。すでに得た喜びを通じてこそ、次の段階がさらに大きな喜びをもたらす可能性を感じ取れるのだ（SNYDERS, 1993, p. 30）。
 

周囲は誰も私の行動の急変に気づかなかったようだ。正気に戻った時、少なくとも私の目には、周りの景色はいつも通りに映っていた。あのとてもフレンドリーな店員は相変わらずの温かさで迎えてくれたが、私は新作コレクションのことなどどうでもよくなっていた。すぐに尋ねた。「この漂っている香りは何だ、友よ？ お願いだ、教えてくれ！」彼女は微笑んで答えた。「どんな匂い？ 何も匂わないわよ！」と彼女は言い張った。私は他の店員にも確認させたところ、店内に確かに素晴らしい香り——際立った良い香り——が漂っていることが確認された。それでも彼女は知らないふりを続けた。一瞬、悲しみに沈みかけたその時、どこからともなく、香りに鋭い嗅覚を持つ妹が現れた。 その美しい香りの正体を尋ねると、彼女は即座に答えた。「上司の新しい香水よ。最近旅行から帰ってきてスーツケースに入れて持ってきてたんだけど、名前は知らないの…」その瞬間、私は妹を「シャーロック・ホームズ：ザ・リザレクション」に任命し、私の眠っていた感覚と感情を目覚めさせた、あの香水の正体を突き止める任務を課した。

この任務は容易ではなかったと言わねばならない。それは厄介で、微妙な駆け引きを要するものだった。毎日姉に何か分かったかと尋ねると、彼女はこう答えたものだ。「落ち着いて、あなたが思うほど単純じゃないの。上司は疑い深いのよ」。この間、私はあの魂を揺さぶる芳香の名を突き止めたいという切望に苦しみ続けた。あの香りは特異な方法で私を揺さぶり、私の精神と魂と肉体の間に、確固たる居場所を築いていたのだ。

上述の出来事は約22年前のことだが、あの夕暮れ時に私を陶酔させ、別人になったかのように感じさせた衝撃的な香りと実際に初めて出会ったのは、1990年代初頭のことだった。正確な年は思い出せないが、1991年から1994年の間だろうと思う。 当時私はまだ幼く、あらゆるもの——そう、文字通り*あらゆるもの*——の匂いを嗅ぎたがる少年だった。良い匂いも悪い匂いも嗅ぎ分けようとしていたのだ。ある時アンモニアの瓶を強く嗅ぎすぎて数分間気を失ったことも覚えている——匂いや感覚に好奇心旺盛な子供の完全なる狂気だが、それはこの物語の本題ではない。

子供の頃のある土曜日、街の商業地区をぶらぶらした後、母と靴屋に入った時のことだ。店内に漂う、他とは違う匂いに気づいた。そう、それは十数年後に私を立ち止まらせ、その香りに身を委ねることで満たされる喜びの爆発的な高まりについて思索させることになる、あの同じ香水だった。 さて、ここまで読み進めてくださったあなたには想像してみてほしい——無意識の奥底で眠っていた絶対的な力と再会した時の、あの説明のつかない感覚を。香りの快楽と結びついた記憶から、長い年月を経て再び香り立ったあの感覚を。

前述の通り、この体験は言葉にできず、私だけのものだった。表現する言葉を知らなかったからこそ、私はその息をのむほど魅惑的な瞬間に存在することへの完全な権限と許可を、自らに与えたのだ。私はこれを自分の「最初の香水」と位置づけている。単なるアロマを超え、私の不機嫌さえも貫通する偉業を成し遂げた香水だ。嗅いだ瞬間、その香りは闘争的であり、私の不安を支配し、それが私のものとなり、私がその香水のものとなることを証明してみせた。

姉がようやく私の胸を躍らせた香水の名前を突き止めた時、まるで昨日のことのように覚えている——彼女は紙切れを広げ、そこには私の「瓶詰めの幸福」の名が記されていた。紙を手渡され、それを開くとCabotine Grès (Eau de Toilette)と書かれていた。純粋な喜びのあまり、天国へ行っては戻ってくるのを10回連続で繰り返したと告白せざるを得ない。

この大発見の後、私は宝物を探しに出かけたが、私の街の店ではかなり前から取り扱われていないことに気づいた。しかし、テスターが残っていたので、記憶を確認するために試すことにした。肌に乗せた瞬間、最初の一吹きは失望だった。当時、香水にトップ、ハート、ベースといったノートの変化があるとは想像もしていなかった。香りの成分が混ざり合い、最初から最後まで同じまま、直線的に香るものだと思っていたのだ。 なんと甘美な思い込みだったことか！ 数時間後、Cabotine EDTのジューシーなドライプラムが真の姿を見せ、かつて知っていたあの香りをそのまま鼻孔に届けてくれた。完全に幸福感に満たされた私は、ウェブサイトで探し始めることにした。価格差が大きかったため、海外から購入することを決意した。 海外でのオンラインショッピングは全くの未知だったが、当時Orkut（SNS）で素晴らしい友人に出会った。彼は私が数年所属していたコミュニティ「Apaixonados por Perfumes（香水愛好家たち）」——ブラジル最大級の香水専門コミュニティの一つ——のメンバーでもあった。彼は親切にも海外通販の手順をステップ・バイ・ステップで教えてくれ、購入後も連絡を取り続け、商品が早く届くよう祈ってくれた。 親愛なる友人（マリオさん）、本当にありがとう！
 

約35日後、Cabotine EDTが私のドアを叩き、ずっと前に占めるべきだった場所へと収まった。運命の定めにより、まさにその瞬間——本来到着すべきだったその時に——届いたのだ。 Maison Hermèsこそが私の心のブランド（調香師ジャン＝クロード・エレーナには並外れた敬愛を抱いている）ではあるが、Cabotine Grès（オードトワレ版およびオードパルファム版の双方）とは、誠実で深い絆で結ばれている。 私は何があろうとこれなしではいられない。第二の肌であり、永遠の残り香（Sillage）であり、私の歴史であり、謎であり、エジプトのスフィンクスだ。この香りに出会えたことを永遠なる神（生ける神）に感謝し、香水業界が私たちを引き離そうとするその日まで、常に身に着け続ける——そして私がこの世にいる限り、そんなことが決して起こらないよう、心から祈っている。