アンバーグリス(龍涎香)
グループ: ムスク、アンバー、アニマリック


香りのプロフィール: 海面を漂い、海水と太陽によって脱色されたマッコウクジラの腸内の生成物で、肌のような塩気と温かみのある効果をもたらします。現在は合成香料で再現されています。
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一部のマッコウクジラから得られるアンバーグリス(龍涎香)は、調香において最も価値のある原材料の一つです。それは希少であり、そこから放たれる香りも同様に希少です。香水においてアンバーグリスは保留剤として使用され、その存在感はマリン、アニマリック、そして甘い香りと表現するのが最適です。化学成分について言えば、アンバーグリスから単離される3つの主要成分は、主成分であるトリテルペンアルコールのアンブレイン、そしてエピコプロスタノールとコプロスタノンです。
この主題についてさらに知識を深めるため、調香師のマンディ・アフトルから紹介されたエイドリアン・ボイス氏にお話を伺いました。エイドリアンが夫と共に経営している会社は Ambergris New Zealand Ltd (ambergris.co.nz) です。アンバーグリスに最初に興味を持ち、販売のために収集を始めたのは彼女の夫でした。インターネットビジネスの拡大に伴い、彼らは2004年に貿易事業を立ち上げ、製品を市場に出すさらなる機会を模索しました。
スタンダード品質 (ミディアムグレード): 破片の内部の断面
(写真は Ambergris NZ Ltd より)
エイドリアンとの対話は学びの機会であり、彼女が提供してくれた情報は素晴らしいものでした。私たちは、新鮮なアンバーグリスの質感と香りの主要なカテゴリーから話を始めました。
エイドリアン: 新鮮なアンバーグリスは、色は漆黒(内部は濃い茶色)です。質感は、濡れた柔らかい粘土のようにしなやかでベタついています。強い肥料のような臭いがあり、ほとんどの人は非常に不快だと感じるでしょう。もし新鮮なアンバーグリスを見つけたとしても、それは役に立たないので海に戻したほうがいいでしょう。私たちは基本的にアンバーグリスを3つの主要なカテゴリーに分類しています。(製品を総合的に理解するためには、これを知っておくことが重要です。)
ホワイト/グレー・アンバーグリス - 表面が白、または部分的に白く覆われており、内部の色が明るい製品です。通常、このタイプの破片はサイズが小さめです(それだけ長く海に漂っていたことを意味します)。香りは少なくともいくらかの甘さを持ちます。
スタンダード・アンバーグリス - 通常、色は茶色、グレー、または灰色です。良い香りがしますが、まだ少し強さが残っています。破片は大きくなることもあります。素材の中に層状の構造が見て取れることがよくあります。
低品質 ブラック・アンバーグリス - このタイプは、非常に硬いもの、しっかりしたもの、あるいは柔らかいものがあります。
香りは通常、かなり荒々しく、アニマリックで、重い、あるいは糞便のような臭いがします。アンバーグリスはクジラの嘔吐物なのでしょうか?
エイドリアン: アンバーグリスは長い間、クジラの嘔吐物と呼ばれてきました。かつては、クジラが胃からこの物質を吐き出すものと信じられていました。しかし、現代の研究では、主にクジラの腸内で形成され、動物から排泄される(胃から吐き出されるのではなく)ことが示唆されています。この研究結果にもかかわらず、多くの人々は今でもアンバーグリスをクジラの嘔吐物と呼んでいます。
アンバーグリスが熟成するまでに最低でも何年かかりますか?また、香料として使用するのに最適なアンバーグリスの年齢はどれくらいですか?アンバーグリスの年齢はどのように推定されるのでしょうか?
エイドリアン: アンバーグリスは何年もの間、海を漂うことがあります。一つの破片が熟成するのに究極的にどれくらいの時間が必要かは断言できませんが、通常はできるだけ長く海を漂っていたもの(20〜30年)が望ましいとされます。見た目だけで正確な年齢を推定することはできませんが、いくつかの要因(白い外装コーティングの厚さ、破片の内部の色、そして香り)から、それが古く、よく熟成されたものであるかどうかを判断することができます。
高品質: ホワイト・グレー・アンバーグリス (写真は Ambergris NZ Ltd より)
海を漂ううちに、外側には白い膜が形成されます(塩水による酸化)。この白い膜は最初は薄く、斑点状かもしれませんが、海に長く留まると厚くなっていきます。また、乾燥して熟成するにつれて、内部の色も明るくなっていきます。香りもより軽く、より洗練されたものになります。一般的に、色の明るい破片ほど、軽くて甘い香りがし、より長い間海を漂っていたことを示します。
アンバーグリスは硬いのですか、それとも脆いのですか?
エイドリアン: アンバーグリスの質感は通常、硬いです。最低品質のものだけが、柔らかい(しっかりしているが、しなやか)質感を持っています。非常に古い破片は、より脆く、粉っぽくなることがあります。
アンバーグリスの香りをどのように説明しますか?また、そのテスト方法は?
エイドリアン: アンバーグリスの香りを正確に説明するのは常に困難です。個体によって千差万別ですし、香りに対する反応も人それぞれです。注目すべき重要なポイントがいくつかあります:
A) 品質 - 「アンバーグリス」という言葉は、製品のすべてのグレードを指すのに使われますが、品質とそれに伴う臭いには大きな幅があります。最低品質のアンバーグリスは質感が柔らかく、色は黒で、典型的には強い「肥料」のような臭いがします。掃除をする前の家畜小屋にいるような印象を与える香りで、多くの人はこの臭いを不快に感じるでしょう。一方で、最高品質の破片は非常に軽く、繊細で甘い香りを持ち、生の破片を鼻に近づけてもほとんど気づかないほどです。これら二つの極端な品質の間では、見た目も香りも大きく異なるため、人々はこれらが同じ供給源から来ていることを理解するのが難しいと感じるほどです。
最低品質: 上がソフト・ブラック・アンバーグリス、下がブラック・アンバーグリス
(写真は Ambergris NZ Ltd より)
B) 個人的な経験 - アンバーグリスの香りは複雑であり、その複雑さが、人々が製品に対して抱く全く異なる印象を生んでいます。品質に差がない同じ個体をテストする場合でも、個人によって正反対の印象を受けることがあります。この違いは、各個人の嗅覚の違いによる部分もありますが、アンバーグリスの複雑さがもう一つの次元を加えています。ある個体の香りのブレンドが、ある人には心地よい反応を与え、楽しい記憶や連想を呼び起こすこともあれば、別の人には、同じ複雑なノートが好ましくない結果をもたらし、不快な記憶や感覚を呼び起こすこともあります。例えば、土のような、苔のような香りのする破片があったとします。このタイプの香りのプロフィールは、雨上がりの湿った森の床の香りを魅力的に感じる人には好まれますが、別の人には単に「掘り起こされたばかりの土」の臭いと感じられるかもしれません。
アンバーグリスのテスト
一般の人が、手元にあるものが本物のアンバーグリスかどうかを簡単に(そして決定的に)知ることができるテストはありません。アンバーグリスは非常に特殊な製品であり、正確な識別のためには相当な経験が求められます。「典型的」な外見で見つかることもあれば、非常に珍しい形や色で現れることもあり、識別を難しくしています。
熱針テスト(ホットニードル・テスト)はある程度の情報を提供してくれます。重要な点は、アンバーグリス(どの品質であっても)は熱した針を当てると、常に溶けて光沢のある濃い色の厚い液体状の残渣になるということです。もし何らかの素材に熱を加えても液体状に溶けないのであれば、それはアンバーグリスではありません。
価格や安全上の注意についても話し合いました。エイドリアンは、人々が適切なタイプを見つけるのはしばしば混乱を伴うと言いました。価格もタイプによって異なりますが、購入者が最高品質と最低品質を見分けられることが非常に重要です。時には、最低品質のものを高い値段で買わされてしまう人もいます。現在、最高品質のアンバーグリスは1グラム25ドル、最低品質は1グラム10ドルで販売されています。安全性については、動物由来であるため、第一の注意点は動物から遠ざけておくことです。直射日光や熱もダメージの原因となります。最適な保管方法は、アンバーグリスを綿の布で包み、引き出しやキャビネットに保管することです。
Ambergris New Zealand Ltd のウェブサイトはこちら www.ambergris.co.nz
写真は Ambergris NZ Ltd 提供 (撮影者: Frans Beuse)、写真の著作権は Ambergris NZ Ltd に帰属します。
クジラの尾の写真は kohane、クジラの目の写真は Photobotos.com によるものです。
By Naheed Shoukat Ali
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