砂糖を摂りすぎると頭痛がするので、最近は高糖質のデザートをわざわざ選ぶことはほとんどない。しかし、私にとってさらに問題なのは、砂糖の代わりに使われる人工甘味料だ。低カロリーという利点はあるが、感覚的に満たされない。 さらに悪いことに、健康意識が高いように見せかけ、周囲に合わせるために、普通のコーラではなくダイエットコーラやその他のダイエット版を注文する方が「政治的に正しい」とされる傾向がある。甘くない飲み物を選んだり、デザートを控えたりする方が簡単ではないだろうか？もちろん、その「ダイエット」味や特定の甘味料の風味を本当に好む場合を除いては。 何が違和感なのか、はっきりとは言い当てられないが、まさに舌先にまで来ている。

少なくとも香水の世界では、極めて個人的な嗜好に関して、多様性を求める香水愛好家として「何かがおかしい」と主張できる。 近頃、デザートをテーマにした香水の大半がまさにこの感覚だと気づいた。2015年以前に発売された甘い香水のほとんどは、焦げた砂糖、高カロリーなバニラカップケーキ、濃厚なフルーツシロップなど、あらゆる奇抜な方法で「正直すぎる」糖分の過剰摂取を届けていた。 しかし今や、主流のショッピングモール売り場にある香水のほとんどが「型抜きしたような」完璧さを放っている。確かに愛らしいが、あまりに滑らかに仕上げられすぎて、香水版のホワイトノイズのように感じられる。バニラキャラメルマシュマロケーキの「概念」はそこにあるのに、慎重すぎる手法で表現され、パステル調のパレットに押し込められて、全体像がぼやけて見えるのだ。

この画一性は恒久的な朦朧状態を誘う。ふっくらとした甘い香りが基準となる現代環境（少なくとも私が住むオーストラリアでは）において、これらの香りは無難さを保つには完璧だ。しかし同時に過剰な「政治的正しさ」を感じさせる——まるで一文を発するにも十数個の免責事項を付け加えねばならないかのようだ。嗅覚的なスリルを求める者にとって、それは単なる退屈に過ぎない。

収束に関する未熟な理論

私の理論はしばしば子供たちから着想を得る。幼い子が最近、アイルランド英語や「女王英語」、コックニーなど様々な英語のアクセントについて尋ねてきた。そしてなぜオーストラリア人は一つの「オーストラリア英語」に収束していくのかと。同様に中国では、何千年もの間無数の方言が使われてきたが、近年では皆が標準語（マンダリン）へと移行している。 私の世代でさえ、独自の方言を持ちながらも、学校外や公式な場でなければ、仲間とは標準語で話す。標準語が必須でない場面では。私たちはこう結論づけた：かつては物理的な境界が地域の独自性を守っていた。現代のインフラとメディアでは情報が容易に拡散するため、言語は標準形へと収束する傾向にあると。

この変化を評価するつもりはないが、香水業界との良い対比例だと思う。なぜ手軽に入手できる甘い香水の多くが、標準化された甘さのトーンに収束するのかを説明できる。インターネットが世界の隅々に届く中、インフルエンサーたちは互いに同化しているように見え、いわゆるオピニオンリーダーの数は、集団にとって論理的に有益と言える水準をはるかに超えて急増している。 香りの嗜好も収束しつつあるようだ。少なくとも、新興の香水愛用者たちの好みは多くの企業の四半期報告書を左右しうる。そして香水そのものは？独自性の「幻想」を維持するため微調整を加えているが、本質的には大差ない。それらを区別しようとするのは、メルボルン英語とシドニー英語が根本的に異なると主張するのと同じくらい無意味だ。

純粋な糖分高 vs フィルター付きパフ

超甘口香水は多く持っていないが、2026年にミッドナイト・ファンタジーを身にまとった十代の少女との偶然の出会いで、彼女が遊園地全体で際立っていたことに気づいた。甘いバニラ、マシュマロ、綿菓子の海の中で、彼女は唯一無二の存在だった。

私が気づいたのは、古い香りは「明快な」甘さを持っているということだ。技術的あるいは嗅覚的な制約から、少し不格好に感じられることもあるが、その透明感にはむしろ安心感を覚える。2000年から2015年にかけての甘さは、まるで砂糖たっぷりの飲み物だ。砂糖が体に良くないと分かっていながら、自ら選んで飲み干すようなものだ。

対照的に、2015年以降に流行した甘い香りの香水——香水に詳しくない人から贈られたり、ドラッグストアで見かけるようなもの——は驚くほど似通っている。エアブラシで加工され、夢見心地で軽やかな印象を与えるよう過剰にフィルターがかかっている。まるでダイエットソーダを飲むようなものだ。甘味料は入っているが、実体が欠けている。 罪悪感なしに「糖分のハイ」を味わえるが、それはまるで同じフィルターを使う美容インフルエンサーたちが皆同じ見た目・話し方になる感覚だ。アリアナ・グランデの香水を既に持っているなら、他の必要性などあるだろうか？

完璧さの『本質』

この進化と映画『ザ・サブスタンス』のプロットに共通点を見出すようになった。滑らかで盛り上げられた甘い香水に現れる、若くセクシーで「より優れた」完璧な姿は、どこか寂しく物足りなさを感じる。むしろ少し不格好な旧バージョンの方がいい。人間らしさを感じたいのだ。

街中で若い大人たちのグループを見かけると、正直何の香りをまとっているのか見分けがつかない。アリアナ・グランデの『Sweet Like Candy』か、『Mod Blush』か？サブリナ・カーペンターの『Sweet Tooth』のような安物か、それとも『Sol de Janeiro』の『Cheirosa 62』を買う余裕があったのか？それとも単にダスクのマーシュマロのようなハンドクリームか？この甘ったるい香りの氾濫が、全てを無個性にしている。 まるで「シュガー・スウィーティー・ダーリン・キューティーパイ・ドール」みたいな雰囲気だ。おそらく社会全体が作り出したステレオタイプが、大多数によってステレオタイプ的に適用され受け入れられているのだろう。

AI生成画像への否定的な反応は理解できるが、私は「クリスマスツリーの横でワモットがアイスクリームを食べている」という画像を子供に見せるために喜んで利用する。私にとってそれは単なる手段であり、目的を達成するための道具だからだ。 同様に、街中でまた同じ香りのパフを嗅いで嘆くことがあっても、多くの人にとってこうした香りは単なる便利さであり、旅の途中に偶然乗ったヒッチハイカーに過ぎないことを理解している。なぜなら、誰もがFragranticaのメンバーになるわけでも、ここにいる私たちの多くのように香水に興奮するわけでもないからだ。 こうして甘い香りは進化、あるいは退化を続け、より多くの人々にアピールし、ピークを過ぎる前に企業収益を急拡大させようとしている。

普遍的なエアブラシ加工以前の、不格好なものへの賛歌

私は、ありのままの姿を見せる香水を尊敬する。その名に偽りなき「アンジェル・スクレ」、あるいは「ポイズン」の気難しい騒がしい砂糖漬けフルーツバニラ版とも言える「ポイズン・ガール」を思い浮かべる。プラリネの物理的なパンチが個人的に苦手とはいえ、「ラ・ヴィ・エスト・ベル」でさえ「明快」だ。

そしてヴィクトール＆ロルフのボンボンがある。私には甘すぎるが、今嗅ぐと、あの独特でシロップのような桃の甘さに心躍る。コーヒー用の砂糖結晶スティックのように、鋭く明確な境界線を持つ。臆することなくそこに存在する。

「短命」で安価な香りにも居場所はある。デメテルのサンリオキャラへのオマージュは、子供向けアニメのエピソードのように可愛らしく短命だ。親しみやすさを強調するフィルターも、ジングルで無理に親友気取りを装うことも、二度洗っても落ちないしつこい甘いバニラキャラメルベースもない。 マイメロディは正直なエンジェルケーキ。チョコキャットはチェリー添えのしっとりダークチョコレートケーキ。まるで食べ物のように、ロマンチックなディナー以上の居座りはしない。それが私にとっての自由だ。

ブリトニー・スピアーズのフレグランスはY世代が成長する頃から君臨し、今も勢いを失わない。私は彼女の香水をありのままに楽しむ：キウイの派手で少し間抜けな甘さの過剰、ファンタジーのカップケーキ、ビリーブのクリアなグアバとパチョリのカクテル。どんな甘さを選ぼうと、それは「自分の領域を主張する」助けとなる。周囲の甘ったるさとピンクのバブルフィルターに疲れた後、私が賛美するのはまさにそれだ。

もちろん近年でも、ドゥシタのトンカラテのように、繊細な蜂蜜のペイストリーを思わせるような、意識的に作られたグルメ調は存在する。だがドゥシタはニッチだ。ここで私が語るのは、まさにメインストリームの核心、街中に漂う全体的な香りについてである。

ここに批判も選別もありません——ただ、空気に多様性が欠け、軽薄で空虚な香りが蔓延していることへの、香水愛好家としての苛立ちを、私の住む場所からの観察に基づいて綴るだけです。誰かの香水の選択や、そうした「ホワイトノイズ」的香水の流行を裁くつもりはありません。 しかし販売データやインフルエンサー文化が画一性を助長する中、私はささやかな声で「甘い香水」の可能性を夢見る。沈黙は空気をますます均一なパステル調に染めていく。

皆様の住む街の香りの空気はどのようなものか、また「型にはまったパステル調の人工甘味料のような香り」が甘い香水の許容範囲とほぼ同義になりつつあると感じるかどうか、ぜひお聞かせください。

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